創業心法

2017年12月11日

文立馳騁於本地初創的海闊天空

步入第一線集團的員工休閒區，筆者眼前一亮：偌大的地方不僅設有桌球枱和飛鏢機，更有零食角及按摩椅等。集團創辦人及行政總裁文立微笑道：「人是公司最重要的元素，他們工作愉快，自然會激發創意，辦事更投入。光纖可以買，但好的員工有錢也買不到。」文立投身電訊業廿載，是香港第一代科技創業家。

「我在中大主修日本研究，不少人知道時都嘖嘖稱奇。其實沒有到日本留學的經歷，我不可能展開互聯網事業。」文立就讀本科時，適逢互聯網發展初期，幾大互聯網公司如Netscape和Yahoo!都在1994年誕生。學系要求二年級學生往日本交流一年，豈知此行成為文立的轉捩點。

「當年可以上網的地方不多，而東京上智大學有不少交換生，為方便學生獲取資訊，學校提供接通互聯網的電腦，我輸入關鍵詞之後，文字、圖像等資訊隨即躍現眼前，我頓時興奮莫名。那一刻起，我的人生便與互聯網密不可分。」電訊發展日新月異，在異鄉獨立生活的經歷培養了文立自學和解難能力，這都幫助他日後在業界游刃有餘。

文立回港後，恰巧其兄長籌備成立互聯網服務供應公司，於是把一周的課堂集中在兩天內完成，以騰出時間兼顧工作。由於公司尚在發展階段，人手不多，文立凡事親力親為，由市場推廣至客戶服務都涉足過，令他慢慢學會管理公司運作，後來公司賣盤，二十五歲的文立乘着二十世紀末的科網熱潮，以四千萬元創立第一線集團，主力為大中華區提供互聯網服務。
創業不久，文立卻遇上科網爆破，不少網站客戶相繼倒閉，直接衝擊公司業務。「公司在2003年最高欠債五、六千萬元，試過拖欠一家供應商二千六百萬元，幸得當年經驗豐富的公司董事悉力跟債主周旋，又說服股東繼續注資，令公司避免清盤收場。那時我明白到，好的投資者不僅提供資金，還有經驗和指導。」捱過科網泡沫一關，第一線又先後碰上沙士和金融海嘯，「沙士時香港百業蕭條，好在歐美經濟不錯，沒有影響香港出口業，我們趁機吸納製造業客戶。」及後金融海嘯湧至，文立調整服務價格，擴大市佔率，令公司安渡危機，現今服務逾七百多個亞太區城市。
據投資推廣署於2016年的初創企業調查，在香港註冊的初創公司已超過一千九百間，其中以資訊、電腦及科技行業最多，有四百零一家，增幅達46%。近五年來，全球各類創投基金日益湧現，但專注於香港市場的卻不多，文立遂於今年10月聯同弘毅投資、 eGarden Ventures 和合興集團成立海闊天空創投，冀幫助本地初創企業實踐創新的營商構思，拓展香港的創業生態圈。除了投資具潛力的初創企業，他們更會安排成功的企業家擔任導師，協助初創企業跨出香港，擴展至大中華區、亞洲市場，甚至是世界上任何角落。
「我那一代的本地成功的創業家多在香港之外尋找機遇，也通常選擇留在中國內地或海外市場發展。我希望能與夥伴一同牽頭鼓勵他們多點關心現時在香港創業的後輩，一同拓展香港的初創生態圈。」

在中國創業，只要你向投資人推銷自己要發展全國市場，往往會籌得大量資金，香港僅有七百幾萬人的市場，的確較難融資，創投基金也不會專注香港市場。文立反其道而行，曾有人問他：「海闊天空創投是否慈善事業？」他倒認為在香港創業有一定優勢：香港地理位置適中，匯聚各方專才、科研技術和資金，且金融資訊高度流通，讓投資者掌握最新資訊，眾多跨國公司都在此設立區域總部。「為何投資者一定要先考慮美國矽谷、大中華市場？香港初創企業可媲美以色列的呢！相信到了2020年，香港會有多於五家市值十億美元的『獨角獸』。」他期望用幾年向投資者證明香港不乏具潛力的項目。

「創業是長途賽，香港初創不要急於成為『獨角獸』，以提高公司估值為主要目標，我們要摸索屬於自己的初創路線，提升核心競爭力。」在創業早期階段，文立認為專注於核心業務至為重要：「若不集中資源，估值愈高，集資愈多，公司愈容易出問題。」

文立很喜歡老子的名言「上善若水」，因為水可以積少成多，且至柔至剛，能慢慢磨平物件，甚至改變物件形態，「我們只要着眼於大方向，順水行舟，便能安然面對各種際遇，在商界打拼、立身處世亦然。」當筆者問到如何在商界做到「水利萬物而不爭」，他淡然回應：

「其實做生意不一定要錙銖必較，也不必獨攬所有好處。很多初創企業前來與我磋商融資，我即使未必對其項目感興趣，都願意提供意見，為他們介紹相關客戶或生意夥伴，這樣對各方都有好處。」文立認為個人信譽是創業和人生的基石，「別人不信你，不願意向你提供融資、跟你一起打拼，你如何單手拍掌？」

文／資訊處 Jenny Lau
圖／Keith Hiro

本文出自中大特寫榜上友名